Una de las series más notables del Archivo, que constituye una rica cantera para construir el edificio histórico de todas las iglesias del obispado de Barcelona (sobre todo las parroquiales), es la de Visitas pastorales . El primer registro comienza en 1303 y, sin interrupción, llega hasta nuestros días. Sin embargo, cabe decir que aunque sea una de las más antiguas, no es la que tiene más volúmenes ni la que ha sufrido menos interrupciones.
En estos registros se anotaban los actos que se realizaban durante la visita, aunque no siempre de la misma manera; si bien existen numerosos registros en los que se describen las cosas acaecidas durante la visita con todo tipo de detalles, otros no son tan exhaustivos.
En los registros del siglo XIV, el acto de la visita considerado como esencial era la información que recibía el obispo, o su delegado, sobre la conducta y modo de servir a la Iglesia por parte del párroco y otros sacerdotes; y después la declaración que hacía el párroco sobre las costumbres consideradas malas de sus parroquianos, como, por ejemplo, usura, juego, superstición, inmoralidad, etc. En estos registros también se incluían colaciones, comunicaciones, permisos y muchos otros documentos que más tarde se copiaron en los volúmenes de Communium y Gratiarum . Y llaman la atención las largas listas de nombres de personas que eran tonsuradas al visitar las parroquias. Más adelante, se anotaban ya otros de los actos que se realizaban con motivo de la visita.
Desde el siglo XV destaca la importancia que se da a los inventarios, que siguen siendo muy detallados hasta el siglo XVII. Este aspecto da un valor extraordinario a la serie.
Las interrupciones que se producen en la serie se deben a la ausencia de actuación episcopal, originada muchas veces por los acontecimientos políticos ocurridos en Cataluña, como por ejemplo en el siglo XV, durante los diez años de guerra contra Juan II, en los que la Sede de Barcelona estuvo sin proveer o sin residir; lo mismo podemos decir de los períodos de conflicto contra Felipe IV, Felipe V y Napoleón. Por último, cabe añadir que, según el testimonio de los registros correspondientes a buena parte del siglo XIX, sobre todo desde 1820 hasta 1885, la misión de visitar pastoralmente sufrió interrupciones, como en otros períodos.
No todas las visitas pastorales eran hechas por el obispo; no son pocas las realizadas por un delegado del obispo, particularmente en los siglos anteriores al Concilio de Trento, durante los cuales la residencia de los obispos no era muy rigurosa. Esta delegación a veces era confiada a un párroco (preferentemente a los decanos), otras a canónigos, y más de una vez al obispo auxiliar.
BIBLIOGRAFÍA
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Josep SANABRE SANROMÀ, El Archivo Diocesano de Barcelona, Barcelona: Fidel Rodríguez, impresor 1947
J. M. MARTÍ BONET – L. NIQUI PUIGVERT – F. Miquel MASCORT, Ponç de Gualba Obispo de Barcelona (a. 1303-1334). Visitas pastorales y Registro de Comunes, Vol. Y, Barcelona: 1983
J. M. MARTÍ BONET – F. Miquel MASCORT – L. NIQUI PUIGVERT, Processos de l’Arxiu Diocesà de Barcelona, Barcelona: Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya 1984